Waarom Riebeek Kasteel op je reisroute door Zuid-Afrika hoort
Een historisch dorp onder een berg, een uur van Kaapstad, met wijn, olijven en kunst op elke hoek.
De meeste bezoekers aan de West-Kaap volgen dezelfde route: Kaapstad, het Kaaps Schiereiland, Stellenbosch en Franschhoek. Allemaal prachtig, en allemaal druk. Zo'n uur ten noorden van de stad ligt een vallei waar veel reizigers nooit van horen, en juist dat maakt hem bijzonder.
Riebeek Kasteel ligt aan de voet van de Kasteelberg, midden in het Swartland. Het is een van de oudste nederzettingen van het land: een Nederlandse expeditie bereikte de vallei in 1661 en noemde de berg naar Jan van Riebeeck, de eerste commandeur aan de Kaap. Vandaag is het dorp klein, goed te voet te doen en vol karakter, met een plein tussen de NG Kerk en het Royal Hotel uit 1862.
Rond het dorp strekken wijngaarden, olijfboomgaarden en tarwevelden zich uit tot aan de horizon. Het Swartland is uitgegroeid tot een van de spannendste wijnstreken van Zuid-Afrika. Je proeft er bij familiedomeinen die hier al generaties boeren, of bij jonge kelders die naam aan het maken zijn. Daartussen liggen olijfboerderijen, galerieën, kleine winkels en restaurants, van een Franse brasserie tot een Japanse ramenbar.
In 2009 riep de krant Rapport Riebeek Kasteel uit tot een van de drie mooiste dorpen van de West-Kaap. Dat is het nog steeds. De ochtenden zijn stil, de avonden lang, en het licht over de berg bij zonsondergang wil je elke dag opnieuw fotograferen.
Of je nu een langere reis door Zuid-Afrika maakt of in Kaapstad woont en even een ander tempo zoekt: geef de vallei minstens twee nachten. Je gaat rustiger weg, en waarschijnlijk met een doos wijn in de kofferbak.
