Waarom heet het eigenlijk Swartland?
Het 'zwarte land' dankt zijn naam aan een struik, niet aan de grond.
Swartland betekent 'zwart land'. Bezoekers denken vaak dat de naam slaat op donkere grond, maar het verhaal is anders.
De eerste Nederlandse kolonisten, in de tijd van Jan van Riebeeck, zagen de vlakten ten noorden van Kaapstad bedekt met renosterbos, een inheemse struik. Na de winterregens kleurt renosterbos donker, en van een afstand leek het landschap bijna zwart. Ze noemden het Het Zwarte Land.
Veel van dat renosterveld werd later landbouwgrond. Het grootste deel van de twintigste eeuw was het Swartland de graanschuur van Zuid-Afrika, vooral bekend om tarwe. Nog steeds bedekt tarwe een groot deel van het land, naast wijngaarden en olijfgaarden.
Het landschap is een licht glooiende vlakte met een paar losse bergen die eruit oprijzen, zoals de Paardeberg, de Kasteelberg en de Piketberg. De Riebeek-vallei ligt beschut en vruchtbaar aan de voet van de Kasteelberg.
Let op stukjes renosterbos als je in de omgeving wandelt of rijdt. Je kijkt dan naar de plant die de hele streek zijn naam gaf.
